— Ничего-то ты не знаешь о женщинах, внучек. Ну да это к делу не относится. После обряда женишься на своей Нааки, или кого ты там себе выбрал. После обретения силы иномирянки к тебе выстроится целая очередь из богатых и родовитых невест.

Они снова засмеялись, а я боролась с желанием сиюминутно развернуться и бежать со всех ног в Академию. Разрыдаться прямо на месте мне не давал банальный страх за свою жизнь. Я должна была узнать все, что они запланировали на мой счет.

— Ладно, это все лирика. С предложением я понял, на балу осчастливишь нашу «сиротку». Скажи лучше, как заставишь ее произнести слова ритуала, ведь необходимо добровольное решение отдать свою магию.

— Я об этом подумал. Я немного изменил слова брачной клятвы. Когда будем стоять в ритуальном круге, я дам ей листок с текстом клятвы. Она ничего не знает о нашем мире и слепо мне доверяет. А даже если вдруг она что-то поймет, я подстрахую себя воздействием на ее разум. Не зря я лучший на своем факультете!

— Вижу, ты действительно обо всем позаботился. Я рад, что ты оправдал мои надежды. В отличие от твоего никчемного отца.

— Не сравнивай меня с ним! — зло прорычал Даэмиль.

Я услышала все, что хотела, и даже больше. Одинокая слеза беззвучно скатилась по щеке, но я запретила себе плакать. Только не сейчас, не здесь... Запретив себе даже думать об открывшейся страшной тайне, тихо прошуршала в соседний переулок. Когда я поняла, что меня не увидят, взяла на руки кальти, которая понимающе молчала, и сжала в руке кольцо мгновенной телепортации в Академию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

Очутившись перед центральным входом в здание Академии, я выпустила кальти на землю. Все еще запрещая себе отпустить эмоции, я устало села прямо на нижние каменные ступени.

— Дорогая, я понимаю, тебе есть, что мне сказать сейчас, но дай мне время побыть одной и все обдумать. Обещаю, я никуда не уйду с территории Академии, — я вяло погладила кальти меж ушек и рожек. Та ткнулась головой мне в ладонь и тихо мурлыкнула.

«Я все понимаю. Но я не буду далеко уходить. Если что — я рядом, помни это», — еще раз ткнувшись мокрым носом в мою ладонь, Аруту развернулась и в два прыжка скрылась в близлежащих кустарниках роз.

Я подтянула колени и обхватила их руками, уткнувшись в них подбородком. Там, в переулке, я бросила все силы, чтобы не разрыдаться и не выдать свое присутствие. Сейчас же слезы катились по моим щекам непрерывным водопадом, и я не пыталась их сдерживать. Вместе с ними приходило какое-то очищение. Я оплакивала свою обманутую влюбленность (а была ли она? Как оказалось, даже мои чувства были обманом!), свою свободу, свою жизнь. Дико захотелось вернуться домой, на Землю. Пожалуй, впервые за это время с такой страшной силой. Даже там, среди родственников, которым на меня плевать, будучи совершенно одинокой в большой толпе, я чувствовала, что жизнь была гораздо благосклоннее ко мне. Всхлипнув в очередной раз, с силой обхватила себя за плечи. Я ненавидела этот мир, это гребанное волшебство, поначалу показавшееся мне сбывшейся сказкой. Зачем мне эта магия, если из-за нее я стала пешкой в руках коварных иртхиров? Они задумали лишить меня моей магии?! Обманули своего императора, чтобы захватить всю мощь иномирянки? Боги, почему мне так не повезло, и я попалась именно к ним в руки? Уж лучше быть подопытным кроликом при дворе Императора! Хоть не было бы так больно, и сердце не рвалось бы на части, причиняя острые муки.

Услышав легкий шелест в кустах, я вздрогнула. Смахнув с лица соленые ручейки, позвала Аруту.

«Это ты шумишь?».

«Я. Хотела предупредить, иртхир возвращается. Он, конечно, не должен сюда прийти, но все же тебе лучше спрятаться, пока он не скроется в общежитии».

«Спасибо. Меньше всего на свете я сейчас хочу видеть этого подонка!».

Я встала, отряхнув плащ от мелкого мусора, очевидно, прилипшего ко мне во время преследования Даэмиля. Накинув капюшон на голову, почти слилась с окружающей темнотой. На всякий случай отошла за широкую колонну и превратилась в слух.

«Я сообщу, если он будет идти сюда. Пока пойду прослежу за его перемещениями».

«Спасибо...».

К счастью, минут через пятнадцать кальти вернулась, отрапортовав, что иртхир уже пять минут как в здании общежития. Я тяжело вздохнула. Любые мысли о Даэмиле приносили дикую, разрывающую боль.

— Пойдем домой... — устало сказала я кальти и тихо пошла в сторону высокого здания, избегая редких гуляющих парочек лернантов, очевидно, возвращающихся после посиделок в городе.

Оказавшись внутри комнаты, сразу скинула темный плащ. Аноны еще не было, и я медленно переоделась в ночную пижаму. Нырнув под одеяло, притянула к себе кальти и постаралась отключить эмоции. Мне обязательно нужно было отдохнуть, так как завтра предстоял самый сложный день в моей жизни. Всхлипнув последний раз, уткнулась носом в теплую голубую шерсть Аруту и погрузилась в глубокий сон без сновидений.

***

Утро встретило меня радостными возгласами подруги феи.

— Сколько можно спать? Сегодня бал!!! Неужели, ты не умираешь от предвкушения? — розовая фурия металась по комнате, доставая из шкафа все свои драгоценности и украшения. Я закрыла голову подушкой.

— Зачем этим заниматься с самого утра? Бал начнётся только в семь!

— Как зачем? Ты думаешь, на нашем этаже мало желающих привести себя в порядок? Да в ванную комнату очередь стоит такая, что если мы сейчас же решим присоединиться, попадем в нее только к обеду! А как же прически, наряды? А поесть?!

— Ладно, ладно! Сдаюсь! — подняла руки из-под одеяла в примирительном жесте.

— То-то же! — удовлетворенно хмыкнула Анона, возвращаясь к своим коробочкам. — Кстати, ты мне не показала, что притащил тебе вчера твой иртхир!

Я непроизвольно скривилась в болезненной гримасе, благо соседка стояла ко мне спиной и не заметила моего выражения лица.

— А я и сама толком не посмотрела, — равнодушно пожала плечами. Фея моментально развернулась ко мне, схватила меня за плечи и пристально посмотрела мне в глаза.

— Кристи, что случилось?

— Все хорошо. Просто немного устала, — попыталась отмазаться от намечающегося разговора по душам. Сейчас я была просто не в состоянии кому-либо рассказать о том, что услышала вчера.

— Я тебе не верю. Если этот дартак тебя обидел...

— Нет, нет. Успокойся. Все хорошо, — я быстро затараторила, чтобы отвлечь внимание подруги. — А давай вместе посмотрим? Он там и украшение мне какое-то подарил!

Взгляд Аноны отразил всю гамму ее чувств: и недоверие к моей напускной веселости, и сомнение, и тревогу за меня. Я лишь слабо улыбнулась и прошептала:

— Я тебе обязательно все расскажу. Но только не сейчас.

— Хорошо. Только знай — я всегда тебя поддержу. И иртхира твоего голыми руками придушу, если что! А близнецы мне помогут!

— Спасибо, — я тепло улыбнулась подруге. От благодарности к ней готова была разрыдаться, но взяла себя в руки.

— Ну показывай, что там он принес, — Анона потирала ручки в предвкушении. Даже ее невесомые крылышки подрагивали от напряженного ожидания. Я не стала мучить подругу и открыла коробку с платьем.

— Вау! Какой красивый цвет! — с искренним восторгом запищала фея, схватив платье.

— Я его еще не примеряла, даже не знаю, подойдет ли? — с сомнением подала голос. В ответ Анона подняла руку вверх, останавливая мою речь.

— Подойдет, конечно! Уверена, иртхир запомнил каждую клеточку твоего тела!

От этих слов соседки у меня защемило сердце. Услужливое сознание сразу подкинуло слова Даэмиля о магии инкубов. Кулаки непроизвольно сжались, ногти больно впились в нежную кожу ладоней, принося мгновенное отрезвление. Тряхнув головой, забрала платье у Аноны.

— Давай посмотрим украшение.

— О, да! Надеюсь, он не стал экономить! — девушка прикрыла рот ладошкой, театрально «скрывая» смешок.