— Добрый. Садитесь, — не поворачиваясь ко мне, ответил он. Я знала, куда садиться, и привычно уселась в мягкое кресло. Расправила складки на форменном платье. Когда тишина стала заметно нервировать, и я собралась уже спросить, зачем меня вызвали, Ругарт Финрай наконец развернулся ко мне.

— Я знаю о происшествии на экзамене по зельеварению.

Я вздрогнула. Что сейчас будет? Меня накажут? Декан устало потер виски и все же сел за свой стол.

— Профессор Халерг не имел права заставлять вас... пить... зелье правды, — мрачно выдал он, неотрывно следя за моим лицом. Я поежилась. — Не переживайте, все сказанное не повлияет негативно на процесс обучения. В конце концов, нас, преподавателей, многие ненавидят.

Декан развел руками и улыбнулся уголками губ. Я выдохнула. Наказывать не будут. Отлично! Но вместе с облегчением пришла запоздалая обида, и я не смогла удержать свой язык:

— А профессору Вирсу это просто сойдет с рук? — сказав, запнулась. Глаза декана недобро сверкнули.

— А это, лернант Илеай, вас не касается. Такие вопросы решаются на учебном совете, а никак не с пострадавшими лернантами.

— Простите, я не хотела... — запнулась я, так и не договорив, что именно не хотела делать. Резким взмахом руки декан прервал мои попытки оправдаться.

— Я лишь собирался сказать, что инцидент не остался незамеченным. Вы свободны.

— Спасибо, — пропищала я, вскакивая с кресла.

Уже на выходе меня догнали чуть слышные слова декана:

— Да, поздравляю с успешной сдачей сегодняшних экзаменов. Вы меня удивили.

Я кивнула, закрывая дверь за собой. Прислонилась к холодной стене, вытирая испарину со лба. «Я его удивила? Он думал, я не сдам?», — пыталась понять смысл слов декана. Сделав несколько глубоких вдохов, направилась вниз по широкому пролету ступеней. Задумавшись, не заметила мелькнувшую тень слева, сделала шаг вперед — и не почувствовала ступеньки под ногой. Вдалеке послышалось мерзкое хихиканье, но я не успела повернуть голову в ту сторону и узнать, кто же это был. Широко раскинув руки, раскрыв беззвучно рот, полетела вперед. Если бы я только умела левитировать! Для меня время застыло, превратившись в вязкий кисель. Я слышала, как сердце отбивает удары, глухо колотя в ребра. Вот шаг в пустоту, взмах руками в попытке зацепиться за воздух и стремительный кульбит вниз. Зажмурившись, приготовилась к адской боли: падать предстояло достаточно высоко, а внизу меня ждал твердый каменный пол.

Я зависла, уткнувшись во что-то мягкое.

Боль не наступала, и я приоткрыла сначала один глаз, затем второй. Серебристые пуговицы длинного голубоватого пиджака оказались у моего лица. Все чувства потихоньку возвращались ко мне, заставив ощутить жесткий захват на талии.

— Осторожнее нужно быть! — хмыкнуло мне в макушку. Медленно подняла глаза, чтобы узнать своего спасителя.

***

На меня смотрели глаза цвета бушующего моря. Светлые волосы убраны назад в хвост, открывая вполне человеческие уши. Рот скривился легкой усмешкой.

— Простите, я нечаянно... — замялась я, пытаясь встать поустойчивее на ступенях.

— Конечно. Не думаю, что вы самоубийца, — все так же ухмыляясь, ответил «спаситель». На мой вопрошающий взгляд он ответил тоном, каким обычно объясняют нерадивому ребенку элементарные вещи. — Ступеньку зачаровали, чтобы вы упали.

Я испуганно ойкнула. Потом покосилась на руки, все еще сжимавшие мою талию. Снова кинула взгляд на незнакомца. Он широко улыбнулся, чуть сильнее сжал пальцы и враз отпустил, даже не дав возможности начать возмущаться.

— Прощайте, красавица! — шутливо отвесив поклон, он сделал шаг в сторону и исчез в голубоватой дымке портала.

ЭТО. ЧТО. СЕЙЧАС. БЫЛО?!

Я так и стояла посредине ступеней, бездумно пялясь в пустоту. Ладно, вопрос с незнакомцем отложим... до лучших времен. Надо разобраться с тем, кто так опасно надо мной подшутил. Быстро осмотрелась по сторонам: никого. Ну конечно, а чего я, собственно, ждала? Что недоброжелатель будет стоять в ожидании, когда его заметят? Глупая!

Шумно выдохнув, пошла вниз: «Мне нужно срочно подышать свежим воздухом. А то всякое мерещится уже!»

Оказавшись на улице, я решила не спешить в общежитие. Захотелось немного побыть в одиночестве, переварить события сегодняшнего дня. Найдя взглядом любимую лавочку, направилась к ней. Мне повезло, поблизости не было ни одного лернанта — все дружно спешили в общежитие, а потом в город, отмечать очередной успешный зачетный день.

«Сдала?», — раздалось в голове. Я даже вздрогнула от неожиданности.

«Эй, Аруту! Ты зачем одна вышла на улицу?», — возмутилась я, искренне испугавшись за кальти. А вдруг кто заметил?

«Никто не видел, я была осторожна. Я почувствовала, что нужна тебе», — с легкой обидой произнесла моя кошечка. Я обреченно вздохнула.

«Ладно, прости. Я просто боюсь, что тебя заметят и заставят нас расстаться», — примирительно заявила я.

«Не бойся, меня можно увидеть, только если я этого сама захочу, — весело отозвалась зверушка. — Так что, как успехи?»

И я рассказала все: от пропажи необходимого ингредиента для зелья правды до происшествия на ступенях Академии. Аруту молча слушала, не перебивая.

«Ну, что скажешь? — я решила узнать мнения кальти. — Что это было?»

«Ну, одно могу сказать точно: покушения на тебя не прекратятся... Нааки это, или кто-то новый, еще предстоит выяснить. А пока старайся не ходить в одиночестве по территории Академии. Не стоит искушать судьбу».

Я кивнула, соглашаясь с Аруту. На языке вертелся вопрос: кто же этот незнакомец? Но даже мысленно спросить об этом у кальти я не решилась. Запихнув подальше этот вопрос, я механическими движениями гладила мягкий голубой мех Аруту, слушая пустоту в голове.

***

— Поздравляю, малышка! — Даэмиль захватил меня в плен нежных объятий. Я послушно прижалась к любимой груди, чувствуя, как волнение отступает.

— Все хорошо, я сдала. Ты во мне сомневался? — шутливо пожурила иртхира, пригрозив пальчиком. Он широко улыбнулся.

— Нет, я в тебе никогда не сомневался! — и так пронзительно посмотрел мне в глаза, что я перестала дышать. — Обожаю смотреть, как ты краснеешь!

Я шутливо стукнула Даэмиля по груди, предприняв вялую попытку освободиться. Он перехватил мои запястья и, завернув руки мне за спину, прижал к себе плотнее.

— Даэмиль, нас могут увидеть... — очень тихо пролепетала я. Он услышал. Отпустив руки, иртхир обхватил мое лицо ладонями и крепко поцеловал.

— Кхе-кхе... — раздалось со стороны. Я отпрянула от парня, краснея пуще прежнего. На пороге нашей комнаты стояла Анона, а за ее спиной — Фрай и Скай.

— Эмм... — я растерялась, не зная, что сказать.

— Крис, мы пришли позвать тебя сегодня в город, отметить успешную сдачу зачетов! — бодро заявил Фрай. Я осторожно посмотрела на Даэмиля. Он смерил меня странным взглядом.

— Даэмиль, пойдем? — еле слышно спросила я парня, не желая снова подавать причину для ссоры. Он неохотно кивнул.

— Мы согласны! — громко ответила я. Ребята без лишних слов все поняли. Они были в курсе, что после первой гулянки в городе мне изрядно досталось от иртхира. Понимающе улыбнувшись, они ушли к себе, пообещав зайти за нами в районе восьми часов.

— Я тоже пойду, есть еще дела, — хмуро сказал Даэмиль, быстро поцеловав меня, и скрылся за дверью.

— Странный он у тебя... — задумчиво выдала Анона, открыв свой шкаф в поисках одежды для вечера.

— Зато с ним не скучно! — парировала я. Анона пожала плечами, углубляясь в недра полочек. — Кстати, ты не забыла, у тебя еще встреча с деканом!

Я не успела увернуться от полетевшей в меня кожаной жилетки.

— Эй! Перестань! — примирительно подняв руки вверх, завопила я. Анона засмеялась, подхватив свою вещь, запихнула ее обратно в шкаф.

— Что мне надеть? — грустно спросила она. Я улыбнулась. Подскочив к ее шкафу, с удовольствием начала выискивать подходящий наряд. Спустя несколько минут явила на свет короткое желтенькое платье с широкой юбкой-колоколом.